Yannick Fer est docteur en sociologie. Il a publié en avril dernier, Anthropologie du christianisme en Océanie, avec Gwendoline Malogne-Fer. Un ouvrage collectif dans la collection des Cahiers du Pacifique sud contemporain. Avec des textes de Vahi Sylvia Tuheiava-Richaud, Eric Wittersheim ou John Barker.

Il a étudié l’anthropologie du christianisme en Océanie

Comment résumeriez-vous cet ouvrage ?

“Le livre donne un aperçu assez complet de la situation du christianisme en Océanie, même si bien sûr tous les pays et toutes les Églises ne sont pas évoqués. Il rassemble des articles écrits par des spécialistes de ces questions et permet notamment de faire connaître les travaux de chercheurs anglophones, dont les textes ont été traduits en français. Nous avons aussi rédigé une introduction qui revient sur la manière dont les anthropologues ont étudié la religion dans le Pacifique, depuis les religions aborigènes à la fin du XIXe siècle jusqu’aux Églises chrétiennes d’aujourd’hui. Le livre traite de la Polynésie française, du Vanuatu, de Fidji, de la Papouasie Nouvelle-Guinée et des migrants polynésiens de Nouvelle-Zélande qu’on appelle là-bas, les Pacific people.”

Qu’est-ce qui vous a poussé à réaliser cette étude ?

“Nous avions déjà publié plusieurs livres sur les Églises de Polynésie française et nous voulions élargir le point de vue, en replaçant la Polynésie française dans le contexte régional. Il n’y avait jusqu’ici aucun livre en français permettant à tous ceux qui s’intéressent aux Églises d’Océanie d’avoir une vue d’ensemble des évolutions récentes du christianisme dans la région et des approches scientifiques qui existent aujourd’hui. Nous avons voulu éditer une première synthèse, en pensant en particulier aux étudiants en anthropologie ou en langues et civilisations polynésiennes. Car nous avons remarqué ces dernières années qu’ils sont de plus en plus nombreux à vouloir étudier les Églises. Depuis une quinzaine d’années, les recherches anthropologiques ont elles aussi tendance à se développer, tout simplement parce que les Églises et le christianisme sont des éléments incontournables des sociétés océaniennes d’aujourd’hui.”

Comment avez-vous procédé ?

“Le livre est l’aboutissement de plusieurs années de travail dans le cadre d’un séminaire qui a lieu chaque année à Paris, à l’École des hautes études en sciences sociales. C’est un séminaire de “formation à la recherche dans l’aire océanienne” qui a été fondé par l’anthropologue Alban Bensa et qui est devenu à Paris un point de rencontre pour les étudiants et les chercheurs qui s’intéressent à l’Océanie. Tous les auteurs présents dans le livre sont venus y présenter leurs recherches. Nous leur avons ensuite proposé de prolonger ces discussions par une publication collective qui reprend les thèmes évoqués en séminaire, dans une collection dirigée par Alban Bensa et Marie Salaün, les Cahiers du Pacifique sud contemporain.”

Trouver un bon équilibre entre la rigueur scientifique et la facilité de lecture

Quelles difficultés avez-vous rencontrées ?

“Nous voulions que ce soit un livre accessible à tous ceux qui sont intéressés par les questions religieuses et l’Océanie. La première difficulté était donc de trouver un bon équilibre entre la rigueur scientifique et la facilité de lecture. Il fallait aussi définir des thématiques communes aux différents articles. Le livre est organisé en deux grandes parties : missions, Églises et politiques et conversion, prière et guérison. Nous n’avons pas rencontré de difficultés particulières et les auteurs étaient tous enthousiastes à l’idée de participer à cet ouvrage collectif.”

Quels sont vos projets en cours et à venir ?

“Nous continuons nos recherches sur les Églises protestantes et pentecôtistes, en Polynésie française et aux îles Cook, en étudiant tout particulièrement les relations entre religion et migration, les changements de génération et la place des femmes. Nous partons d’ailleurs dans quelques jours à Rarotonga.”

Propos recueillis par JW

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