 GABON. Le maréchal des logis, Michael Shigetomi, sous-officier tahitien engagé dans le 13e régiment de dragons parachutistes fait partie des victimes du crash d'hélicoptère qui s'est produit au large des côtes gabonaises samedi. Ses parents partent ce soir pour Paris. Les corps des huit soldats tués dans l'accident doivent être rapatriés demain en métropole.
Deux rescapés, dont l'un est légèrement blessé. Deux rescapés sur les dix militaires montés à bord du Cougar AS 532 de l'Alat, qui participait à un exercice avec l'armée gabonaise samedi, et s'est abîmé en mer quelques minutes après le décollage à une cinquantaine de kilomètres des côtes gabonaises. Né à Papeete, le maréchal des logis Michael Shigetomi, sousofficier dans le 13e régiment de dragons parachutistes, fait partie des victimes, a-t-on appris hier matin.
 Son dernier séjour en Polynésie remontait au mois de juillet. Il était venu au fenua en jeune marié, pour sa lune de miel. "Il avait fait visiter les îles Sous-le-Vent et Rangiroa à sa femme", se souvient très émue une de ses tantes, habitant à Moorea, comme le père du jeune sous-officier (la maman habite Punaauia). Michael Shigetomi avait choisi l'armée par vocation. "C'était son rêve", ajoute sa tante qui le décrit comme un garçon "très sociable, très gentil, qui faisait rire tout le monde". À 28 ans, il comptait 9 ans et demi d'armée, toujours dans le même régiment, le 13e régiment de dragons parachutistes (RDP) implanté à Dieuze en Moselle. Cette unité a perdu cinq de ses hommes dans l'accident. Un sixième avait été repêché indemne peu de temps après le crash. Par ailleurs, quatre appartenaient au détachement de l'aviation légère de l'armée de terre (Alat) basé à Libreville. Trois de ces soldats sont décédés et un est légèrement blessé.
Le bilan du crash du Cougar est devenu définitif hier, après la découverte du corps d'un dernier soldat porté disparu. Dès dimanche, des plongeurs d'une société privée et de la Marine nationale avaient remonté à la surface les dépouilles de cinq victimes. La compagnie pétrolière Total et ses sous-traitants s'étaient également mobilisés aux côtés de la Marine pour localiser et récupérer le dernier corps. Comme la veille, des plongeurs de Sigma, une autre société du secteur pétrolier, étaient aux côtés de ceux de la marine nationale pour le remonter et le hisser à bord de la Foudre. C'est du pont de ce bâtiment qu'avait décollé le Cougar qui s'était abîmé quelques instants plus tard dans l'océan où il gît désormais par 37 mètres de fond. Les 17 autres Cougar de l'armée de Terre sont, aujourd’hui, immobilisés. Le ministre de la Défense, Hervé Morin, est arrivé dimanche dans la capitale du Gabon, Libreville. Les parents de Michael, eux, s'envolent ce soir pour Paris. Dès leur arrivée, ils seront pris en charge par la cellule d'aide aux familles du 13e RDP et participeront aux cérémonies officielles. Ils devraient être de retour à Tahiti jeudi prochain.
L’ESSENTIEL
- Né à Papeete, le maréchal des logis, Michael Shigetomi, fait partie des victimes du crash du Cougar, qui s’est produit samedi au large des côtes gabonaises
- Ses parents partent ce soir pour Paris où ils seront pris en charge par une cellule d'aide aux familles du 13e régiment de dragons parachutistes de Dieuze
- Michael Shigetomi était sous-officier dans ce régiment depuis 9 ans et demi. Il avait 28 ans et venait de se marier.
DÉCRYPTAGE
- Où s'est produit le crash ?
Le Cougar avait décollé samedi soir –samedi matin en Polynésie– du pont de la Foudre, un bâtiment de la Marine nationale française qui croisait à une cinquantaine de kilomètres des côtes gabonaises, au large de Nyonié, une petite localité située entre Libreville et la ville portuaire de Port-Gentil (sud). Il s’est abîmé en mer quelques instants après son décollage.
Aucune cause n'est privilégiée dans l'immédiat pour expliquer le drame. Des orages s'abattaient à ce moment sur la région, a constaté l'AFP, ce qui pourrait expliquer l'accident. Selon Le Point.fr, ni l'âge de l'appareil –les Cougar de l'armée de Terre ont actuellement 16 ans de moyenne d'âge– ni la compétence des pilotes ne semblent pour le moment en cause.
- Combien de militaires se trouvaient à bord du Cougar ?
Sur les dix militaires qui se trouvaient à bord de l'appareil, quatre appartenaient au détachement de l'aviation légère de l'armée de Terre (Alat) basé à Libreville. Parmi eux, figurent les deux soldats décédés et un des survivants. L'autre unité frappée par cet accident, celle de Michael Shigetomi, est le 13e régiment de dragons parachutistes de Dieuze (Moselle), tous commandos des forces spéciales, dont un des éléments a survécu.
Les huit corps rapatriés demain en métropole
La Défense entend rapatrier en France demain, les corps des huit soldats tués, selon l'état-major des armées à Paris interrogé par l'AFP. "La Défense prend des dispositions pour ramener les corps des huit militaires décédés (demain)", a déclaré le capitaine de vaisseau Christophe Prazuck, de l'état-major, indiquant ne disposer "d'aucun détail sur les cérémonies militaires prévues". Selon nos informations, il y aurait deux cérémonies, l'une demain et la seconde vendredi en présence soit du président de la République, Nicolas Sarkozy, soit du ministre de la Défense, Hervé Morin. Nicolas Sarkozy qui a demandé "que toute la lumière soit faite sur les circonstances de cet accident et que les conclusions de l'enquête lui soient communiquées dans les meilleurs délais".
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