René s’éloigne et s’affaiblit

Publié le mardi 16 février 2010 à 08H32

TONGA. Le cyclone tropical René, qui a affecté hier les îles du centre et du Sud de Tonga, semblait mardi s’éloigner de l’archipel, en empruntant toujours un cap Sud, et en laissant aussi derrière lui des dégâts jusqu’ici modérés.

Dans la capitale Nuku’alofa, les secours et les opérations d’évaluation des dommages commençaient dès hier à s’organiser, sur la base des premiers constats faisant état de lignes électriques et téléphoniques coupées, de toits emportés et d’inondations localisées.

Dimanche, René a aussi sévèrement malmené les îles du nord de Tonga et en particulier celle de Vava’u, avec des vents atteignant les 200 km/h en rafales. Sur l’île principale de Tongatapu, une vingtaine de familles, dont les habitations avaient été inondées ou partiellement détruites, a été évacuée. Jusqu’ici, aucun mort, ni blessé grave n’a été signalé. Alors que René fait direction vers le sud et la Nouvelle- Zélande, il devrait se dissiper en haute mer au cours des 48 prochaine heures, sans risque de toucher directement la Nouvelle-Zélande, mais en amenant tout de même des conditions météorologiques particulièrement adverses.

Le cyclone devrait se dissiper en haute mer

Aux Samoa américaines, où René a aussi frappé ce week-end, une équipe d’évaluation devait se rendre d’ici le milieu de cette semaine sur l’île de Manu’a, pour tenter de dresser un bilan des dommages, en cet endroit du territoire. La Croix Rouge néozélandais a aussi annoncé hier l’envoi de deux équipes distinctes, l’une à Tonga, l’autre aux îles Cook, où un précédent cyclone, Pat, avait frappé l’île d’Aitutaki (sud de l’archipel), particulièrement connue en tant que destination touristique. Ces équipes devraient s’attacher à prêter main forte aux opérations locales de nettoyage et de déblayage, tout en affinant l’évaluation des besoins de la population. Le gouvernement néozélandais, pour sa part, a fait décoller lundi un de ses avions militaires Hercule pour les îles Cook, État océanien en libre-association avec Wellington. Le gouvernement des îles Cook a commencé à mobiliser une aide d’urgence pour Aitutaki, sous forme de matériels et fournitures (bâches, tentes, rations alimentaires, eau potable) et qui seront chargées lors d’une escale de l’Hercule dans la capitale, a préciséWilkie Rasmussen, ministre des Finances et qui coordonne les opérations nationales de secours. Il a déclaré que la priorité se hiérarchisait, pour Aitutaki, comme suit : “Un, l’électricité, deux, des abris pour les gens, trois, bien sûr, les besoins alimentaires et le nettoyage et quatre, la reconstruction des bâtiments endommagés”.

Le bureau néo-zélandais de prévision météorologique et de recherche atmosphérique (Niwa), a considéré que l’activité cyclonique dans la région jusqu’à la fin de cette saison (en avril) est toujours considérée comme “normale” avec, cette année, une influence particulière du phénomène El Niño. Sur les neuf cyclones tropicaux prévus pour cette saison 2009-2010, plus de la moitié se sont déjà produits. Selon le Niwa, pour le reste de la saison, les zones à risques sont, en Polynésie, Niue et Tonga, ainsi que certaines parties de la Polynésie française et en Mélanésie, plutôt les îles Salomon.

PAD