Quatre dauphins démineurs

Publié le mardi 10 novembre 2009 à 09H15

NOUVELLE-CALÉDONIE. Les quatre dauphins qui vont être employés pour le déminage du lagon sont à Nouméa. Ils sont arrivés dimanche par avion de San Diego, en Californie, où se trouve leur centre d’entraînement.

Transportés en avion dans des bacs spéciaux jusqu’à Tontouta puis en camion dans des sortes de hamacs ressemblant à des toiles antiroulis, les quatre dauphins démineurs américains ont été conduits dimanche à la base navale Chaleix. Ils font partie d’un programme de la Marine américaine sur l’emploi militaire de mammifères marins, dont le grand dauphin et l’otarie de Californie. Ils sont entraînés à des missions telles que la protection de navires, de ports, le repérage des mines et la récupération d’objets.

En matière de déminage, les dauphins sont dressés à repérer les engins explosifs et à déposer une marque électronique à proximité afin de permettre de retrouver l’objet. Ces marques fonctionnent à la manière des boîtes noires des avions qui émettent un signal. De la même manière, ils peuvent baliser un plongeur ennemi afin de pouvoir l’appréhender. Le béluga a été dressé aux mêmes tâches car il peut opérer dans des eaux très froides. Les mammifères marins sont employés depuis longtemps dans des zones de combat. Ils sont, entre autres, intervenus au Vietnam et en Irak. L’aspect secret du programme jusqu’en 1990 a suscité des polémiques venant d’organisations de protection des animaux. La Marine américaine a défendu son point de vue en avançant la qualité des soins et le suivi vétérinaire constant des animaux.

Les dresseurs attribuent des noms à leurs dauphins. Le plus connu d’entre eux est Takoma : il avait déserté en compagnie de trois congénères qui ont été récupérés. Lui a poursuivi sa cavale. Il a été revu en Galice (Espagne) où il faisait des tours pendables aux pêcheurs et aux baigneurs qui lui avaient donné le nom de Gaspar. Il était spécialisé dans la protection des ports. Il a aussi été vu en Bretagne où les pêcheurs l’ont baptisé Jean Floc’h. Floc’h dont la connotation bretonne étant : “celui qui fait des conneries”. Cela a commencé à mal tourner pour lui quand il s’est amusé à emmêler les amarres d’une trentaine d’embarcations sur un appontement… En une autre occasion, il aurait pénétré dans la zone militaire du port de l’île Longue, base secrète de sous-marins nucléaires de la flotte française, sur la rade de Brest. Les militaires se seraient montrés nerveux. Pour les Américains, c’est une perte sèche qui s’est liquéfiée dans l’océan.

L’effectif actuel des dauphins de l’US Navy serait d’une soixantaine d’individus. Reste à savoir si les charmes du lagon classé sur la liste du patrimoine de l’Unesco ne risquent pas de se traduire par l’arrivée d’un nouveau Jean Floc’h à la baie des Citrons.

Les Nouvelles Calédoniennes