Le bilan du tsunami s'alourdit aux Samoa et séisme à Sumatra

Publié le mercredi 30 septembre 2009 à 10H00

Le tsunami qui a frappé les côtes de l'archipel des Samoa et des Samoa américaines a fait 119 morts, selon un dernier bilan fourni jeudi par les services d'urgence. Le bilan s'est alourdi à 83 morts aux Samoa, auxquels il faut ajouter les 30 décès aux Samoa américaines et les six dans les îles Tonga voisine, selon Filomina Nelson, responsables des services d'urgences. Selon elle, le bilan pourrait encore s'alourdir, des corps étant susceptibles d'être découverts dans les décombres de bâtiments effondrés. Un autre séisme très meurtrier a touché Sumatra.

Les recherches pour tenter de retrouver des survivants ont repris jeudi matin. Filomina Nelson a déclaré à la radio nationale néo-zélandaise que la plupart des personnes décédées étaient des personnes âgées et des jeunes enfants. Toutes les villes et les stations balnéaires le long de la côte sud d'Upolu "sont détruites", a-t-elle précisé. La télévision a montré des images de maisons détruites, de voitures perchées sur des arbres et de chalutiers précipités à terre. Les vagues déclenchées par un séisme d'une magnitude de 8,0 sur l'échelle de Richter dont l'épicentre se trouvait au sud-ouest des Samoa américaines, un territoire américain, atteignaient plus de six mètres de haut.

Des milliers de disparus

Un second séisme d'une magnitude de 7,6 a frappé mercredi soir l'île indonésienne de Sumatra et le centre d'alerte aux tsunamis dans le Pacifique a déclenché une alerte pour l'Indonésie, l'Inde, la Thaïlande et la Malaisie. Au moins 75 personnes ont été tuées mais le bilan risque de grandement s'alourdir. Les autorités craignent plus d'un millier de décès. Le tremblement de terre de mercredi s'est produit le long de la même faille qui avait déclenché le tsunami de 2004, à l'origine de la mort de 230.000 personnes dans une dizaine de pays.

Le président Barack Obama a déclaré les Samoa américaines en état de catastrophe majeure et ordonné une aide fédérale pour aider aux efforts de secours. Deux avions Hercules C-130 étaient attendus jeudi dans le petit archipel du Pacifique, entamant un pont aérien qui doit acheminer secouristes et ravitaillement.

La Nouvelle-Zélande s'est déclarée préoccupée par la situation à Tonga où une vague de quatre mètres a balayé la côte Nord. Les autorités de Tonga ont confirmé que sept personnes avaient été tuées et que, mercredi soir, trois autres personnes étaient portées disparues.

Les deux Samoas et Tonga comptent au total 400.000 habitants et vivent de l'agriculture, de la pêche et du tourisme. Des tsunamis moins importants ont aussi atteint la Nouvelle-Zélande, Hawaï et le Japon. Cinq vagues, dont la plus haute a été de 45 centimètres, ont été enregistrées à Tahiti.

Avec l'AP, L'Express et Le Figaro