À gauche toute !

Publié le lundi 07 septembre 2009 à 08H02

SAMOA. Les automobilistes adoptent dès demain la conduite à gauche, comme le souhaite le gouvernement. Un changement qui suscite de nombreuses réticences, les opposants redoutant une circulation chaotique et un coût important pour les ménages.

Après des mois de polémique et un cap maintenu contre vents et marées par le gouvernement local, les automobilistes de Samoa vont devoir se résoudre mardi à adopter la conduite à gauche et donc l’utilisation de véhicules avec volant à droite, sur le modèle australien et néo-zélandais. Jusqu’ici, les Samoans conduisaient à droite, avec un volant à gauche. De nombreuses associations, dont la plus virulente est la Pass (People against switching sides, association des gens contre le changement de côté), qui la semaine dernière encore, exhortait le gouvernement à revenir sur sa décision. La Pass invoquait, entre autres, des arguments de nature économique (le coût élevé pour les ménages et même des collectivités entières) associés à ce renouvellement complet de parc automobile.

Dès l’an dernier, dans le cadre d’un plan d’aménagement de ce changement de côté, le gouvernement local avait aménagé des portions de routes censées servir de voies-test pour les conducteurs désireux de se familiariser avec ce nouveau mode de conduite. Mais peu avaient choisi d’en faire usage. Autre mesure, cette fois-ci imposée concurremment à l’entrée en vigueur de la loi adoptée l’an dernier : une interdiction de la vente d’alcool et une fermeture momentanée des boîtes de nuit, trois jours durant. Toujours dans sa logique d’accompagnement, le gouvernement a aussi pris la précaution de déclarer les premiers jours de cette semaine fériés. Pendant cette période, une importante et intensive campagne de sensibilisation et d’information a aussi été lancée, avec l’appui notamment des forces de police et des pompiers.

La semaine dernière, Tuilaepa Sailele Malielegaoi, Premier ministre de Samoa, a convoqué un conseil extraordinaire des ministres dédié à cet ordre du jour, pour confirmer que malgré les protestations, le changement aurait bien lieu le lundi 7 septembre, à partir de 0h00 locales. Toujours la semaine dernière, la Cour Suprême d’Apia, saisie d’une plainte de la Pass, confirmait la validité de la loi. Les plus pessimistes, qui se trouvent aussi être les plus farouches opposants à ce changement, prédisent une circulation “chaotique” et plus hasardeuse dès le début de la semaine, lorsque l’annonce officielle de l’entrée en vigueur sera faite simultanément par voir de presse écrite, radio et télévision. Le gouvernement, au fil des mois, a affiné son argumentaire en rappelant que l’une des principales motivations pour ce changement de conduite était précisément de rendre, à moyen et à long terme, les véhicules plus abordables à l’import, en s’appuyant sur les marchés australien et néo-zélandais, mais aussi japonais pour ces véhicules avec volant à droite.

Les premiers jours de cette semaine fériés

Jusqu’ici, les volants à gauche étaient surtout importés des États- Unis (le plus souvent d’Hawaii) à des prix que le pouvoir actuel considère comme prohibitifs pour les classes salariales et sociales les moins favorisées. Le volume du parc automobile à Samoa est actuellement estimé à une petite vingtaine de milliers d’unités, pour une population d’environ 180 000 habitants. Les nouveaux modèle, importés de moins loin, pourraient ainsi coûter jusqu’à quatre fois moins cher, estime le gouvernement, qui rappelle aussi que les importantes communautés de Samoans résidant en Nouvelle- Zélande ou en Australie pourraient elles aussi jouer un rôle non négligeable dans l’approvisionnement, pour les familles, de véhicules aux nouvelles normes. Mais dans l’immédiat, les opérateurs de transports publics ou individuels payants, et en tête les compagnies d’autobus, crient au scandale car les nouvelles dispositions les obligent à des efforts financiers qu’ils considèrent insurmontables. Plusieurs villages d’irréductibles conducteurs à droite promettent même, cette semaine, d’entrer en résistance en continuant à rouler de leur côté favori de la chaussée. D’autres ont promis d’ériger des barrages routiers, ce qui ne ferait qu’aggraver d’autant cette déjà délicate transition.

PAD