Publié le lundi 31 août 2009 à 07H47

ATHLETISME. 23 compétiteurs (8 femmes et 15 hommes) représenteront la Polynésie française, lors des VIIIes Mini-Jeux du Pacifique aux îles Cook (21 septembre au 2 octobre).

Cinq des athlètes tahitiens assurés de monter sur le podium ne prendront pas l’avion le dimanche 20 septembre, la veille de la cérémonie d’ouverture. Le saut à la perche, on le savait déjà, est annulé du programme. Or, dans cette épreuve spectaculaire, deux de nos représentants, Lucie Tepea et Tamatoa Laibe (argent à Apia derrière un Néo-Calédonien), figuraient parmi les favoris. À ces deux athlètes bien déçus, il faut malheureusement ajouter deux autres de nos meilleurs représentants : Toriki Urarii, médaillé d’or à Apia au 110 m. haies, blessé et devant rejoindre Strasbourg pour sa 2e année d’études (STAPS) ainsi que Tumatai Dauphin, retenu dans l’équipe de France qui participera aux Jeux de la francophonie à Beyrouth (Liban). On peut y ajouter Simon Thieurry, en vacances à Tahiti, mais devra retourner à Marseille où lui aussi prépare un STAPS. L’athlète de Tamarii Punaruu s’est spécialisé au saut en hauteur et avant-hier a franchi 1 m 95 avant d’échouer d’un cheveu à 2 mètres. À l’exception peut-être de Lucie Tepea qui a séjourné deux ans à Auckland avant de revenir au fenua, tous ces espoirs, encore jeunes, misent, comme leur fédération, sur les grands Jeux de Nouméa en 2011.

Des espoirs et des athlètes confirmés. Les 25 sélectionné(e)s sont pour la plupart très jeunes avec notamment plusieurs cadettes et cadets. L’équipe féminine n’est composée que de 8 femmes engagées dans quinze épreuves. Terani Faremiro et Johanna Sui, les inséparables copines de Aorai, seront les plus sollicitées, au relais 4 x 400 compris (absence du 4 x 100). En athlétisme masculin, ils seront plus nombreux, inscrits dans 19 épreuves et là encore, Tahiti n’aura pas de relais 4 x 100, mais un 4 fois un tour (400 m). Au Tereora National stadium, la sélection polynésienne va vers un palmarès qui sera certainement inférieur à celui obtenu à Apia il y a deux ans et où Tahiti avait devancé … la Nlle-Calédonie au nombre de médailles.

Un objectif de médailles revu à la baisse

Le sprint tahitien au plus bas. Il convient de déplorer l’absence quasi-totale de Tahiti en sprint féminin comme masculin, ce qui n’était pas le cas par le passé. Jean Bourne détient toujours en 2009 les records de PF au 100 (10’’3.) et 200 (21’’1. à Tahiti et 20’’8. en France). Seul le rugbyman de Arue, Vaihau Bottari, licencié à Aorai, sera présent dans les starting blocks devant la ligne droite. Samedi dernier au stade de Punaruu, plusieurs épreuves ont été disputées uniquement par les athlètes sélectionnés pour Rarotonga. Raihau Maiau engagé dans les trois sauts (hauteur, longueur et triple), empêché, était absent de même que la lanceuse Teuru Tanepau qui doit arriver de Tubuai.

Au marteau, on a vu à l’oeuvre les sociétaires de l’OAC Maitoa Pito et Alexis et Gilles Valdenaire. C’est surtout Pierre Bourret qui s’est mis en évidence. Engagé au 3000 m steeple à Rarotonga avec Tupuhoe Tahi, il a couru seul le 2000 steeple en 6’29’’5. avant de prendre la 4e place de la Nuit de la Course sur 5 kms.

Michel Ferrand Anahoa