Entretien Ethode Rey, président de la Confédération des armateurs de Polynésie

Vous êtes satisfait de la proposition du Pays de mettre provisoirement en place le Tahiti Nui 1 ?

“Je crois que ce sont les populations des îles Sous-le-Vent qui seront satisfaites. Pour nous, cela ne pose pas de problème puisque nous n'avons pas de bateau à mettre immédiatement sur la ligne.”

Est-ce qu'un armateur s'est déjà positionné par rapport à cette ligne ?

“Plusieurs armateurs travaillent sur le dossier. Certains parlent de ferry avec donc transport de passagers et fret roulant, d'autres parlent de cargo-mixte de type Aranui. D'autres encore voudraient proposer que du transport de passagers. Il y a plusieurs options.”

Pour les passagers, le Tahiti Nui 1 ne sera pas moins cher que le King Tamatoa alors que le voyage sera plus long, le transport de fret inexistant et les véhicules limités. Est-ce que vous pensez vraiment que cela va faire le bonheur de la population ?

“Ce ne sont pas des choses comparables. J'ai demandé au ministre quel serait le prix de revient d'un billet aller simple sur le Tahiti Nui 1 pour les îles Sous-le Vent. Ce prix aller simple est de 15 000 Fcfp et cela sera facturé entre 7 000 et 8 000 Fcfp aux passagers. On sait que dans les administrations il y a pléthore de personnel et donc il ne faut pas s'étonner du prix de revient. Par contre, dans le privé, si on prend la desserte, à mon sens, on devrait pouvoir avoir un prix de revient de l'ordre de 7 à 8 000 Fcfp. Le gouvernement semble nous suivre sur cette voie-là.”

7 000 ou 8 000 Fcfp, vous ne trouvez pas cela encore cher pour la population ?

“Le transport a un coût. On peut faire du social aussi. On peut effectivement demander au Pays de prendre en charge une partie du billet, pourquoi pas ? Mais cela va se traduire par des taxes supplémentaires qui seront payées par le contribuable. Il faut en être conscient.”

Est-ce que la desserte des îles Sous-le- Vent peut véritablement être rentable pour un privé ?

“Elle peut être rentable, cela dépend du prix qu'on facture et il faut savoir si les gens seront prêts à payer. Il n'y a pas de miracle en la matière.”

On se souvient d'échanges musclés entre Bill Ravel et le gouvernement pour l'obtention d'exonération de taxes, la défiscalisation, etc. Est-ce que vous avez les mêmes attentes que Bill Ravel pour que le coût soit moins élevé ?

“Nous, nous n'attendons rien. Nous travaillons en fonction des textes qui existent. Donc on sait très bien ce que cela va nous coûter, ce qui est possible et ce qui ne l'est pas. Ravel, lui, a mis la charrue avant les boeufs. Nous, ce n'est pas comme ça qu'on raisonne. On considère la situation existante et en fonction de cela, on choisit le bateau qui pourrait convenir. Et non pas l'inverse.”

Pour vous le King Tamatoa, c'est du passé ?

“Oh oui, c'est du passé. Dès le départ on a dit que cela ne pouvait pas tenir. On lui donnait six mois. En deux mois, il s'est arrêté avec 304 millions de pertes. Il n'y a pas photo.”