Publié le jeudi 11 mars 2010 à 09H58

POLÉMIQUE. Mita Teriipaia s’est excusé pour les propos qu’il avait tenus ce week-end à Bora Bora. Après quatre jours de silence, il est revenu sur l’objet du dérapage : le pandanus. Il dit défendre une activité économique importante pour les familles et préserver le patrimoine et reconnaît avoir sa propre entreprise en pose de pandanus sur l’île.

“Ni xénophobe, ni raciste”. Mita Teriipaia s’est enfin expliqué sur ses propos jugés blessants voire insultants, tenus le week-end dernier. Une délégation gouvernementale s’était déplacée à Bora Bora, remplie de bonnes intentions. Édouard Fritch, vice-président, Teva Rohfritsch, ministre de la Reconversion économique, Lana Tetuanui, ministre du Travail, Gérard Vanizette, chef du service du tourisme, et Steeve Hamblin, ministre du Tourisme, étaient du voyage. La situation des hôteliers ne fait que s’aggraver et le cyclone Oli n’a rien arrangé. Le gouvernement souhaitait donc les rassurer et les hôteliers s’attendaient à des propositions intéressantes. Mais voilà que le ministre de la Culture et de l’Artisanat a dérapé. “Il m’a demandé qui j’étais, depuis combien de temps j’étais là et quand j’allais repartir”, a rapporté un hôtelier. Après quatre jours de silence, Mita Teriipaia s’est enfin expliqué.

Le pandanus. La voilà la raison de son dérapage. Les hôteliers espéraient un écart au contrat de leur permis de construire les obligeant à faire des couvertures végétales. Mais non. Pas question. Après s’être excusé, le ministre de la Culture et de l’Artisanat a donné sa version des faits : “Alors que j’étais en train de rappeler l’historique de la filière pandanus, un des hôteliers m’a coupé la parole en m’interpellant de manière agressive sur le fait que la mairie de Bora Bora n’était pas couverte par le pandanus. Voilà ma question : ça fait combien de temps que vous êtes là ? Il me répond : sept ans. Je lui réponds : alors vous allez bientôt repartir. Ce que je voulais dire, c’est qu’on sera encore là, à nous battre pour la population”.

Le contrat. Ce contrat les obligeant à utiliser du pandanus pour les couvertures de leurs bungalows n’est en fait qu’un accord signé il y a quelques années par les élus locaux et les hôteliers. C’est quand même une condition sur le permis de construire. Un “partenariat gagnant gagnant”, comme le dit si bien le ministre. Sauf que les hôteliers ne sont pas vraiment gagnants dans cette histoire. La production de pandanus est insuffisante actuellement pour répondre à leurs besoins. Quatorze hôtels en ont besoin aujourd’hui pour réparer les couvertures des bungalows. Mita Teriipaia assure que “ça va très vite” et “on serait prêt pour la haute saison”, ce qui ne rassure pas les directeurs des établissements. C’est aussi une question de cachet selon le gouvernement. Gaston Tong Sang, sollicité sur les propos tenus par son ministre, avait également refusé l’option plastique. “Tout ce que je sais, c’est que nous sommes très attachés à notre pandanus naturel à Bora Bora”. À quoi ressemblerait l’île avec des bungalows au toit en palmex ? Le combat peut paraître louable mais il paraît surtout intéressé.

La filière. Ce contrat a fait naître une filière économique importante. De nombreuses familles vivraient de cette ressource à Bora Bora. Sur Maiao, la plupart des foyers vivent aussi grâce à cette ressource. D’ailleurs, la population se serait vivement inquiétée après la demande de certains hôteliers d’utiliser le palmex à la place du pandanus. “Cela fait remuer la population. J’ai dû réunir une partie de la population pour les calmer”, souligne le ministre de la Culture et de l’Artisanat. Trois entreprises sur Bora Bora travaillent dans la pose du pandanus, dont celle de Mita Teriipaia (lire cicontre), qui ne conteste pas les faits. Il tient même à rappeler : “Ce sont près de 200 familles de l’île qui vivent aujourd’hui de cette activité, dont certains sont mes proches, il est vrai. Il est vrai.”

La rencontre. Le ministre de la Culture a l’objectif de reprendre les discussions avec les hôteliers, “dans un climat apaisé”. Pour lui, “la polémique est définitivement close sur ce sujet”.

LR