Publié le jeudi 14 mai 2009 à 11H55

CLARENNTZ VERNAUDON. Le maire de Taiarapu Ouest et son conseil municipal, ont pris une délibération le 28 avril dernier favorable à l'implantation dans la commune "d'un complexe de loisirs comportant un casino". Le hic, c'est que le gouvernement doit donner son accord pour une telle implantation, et le gouvernement Temaru s'est déjà positionné sur la question : c'est non. "Plutôt Raivavae que Las Vegas", rappelait encore Jacqui Drollet fin mars, pour autant Clarenntz Vernaudon veut tenter le coup. Entretien.

Le conseil municipal de la commune de Taiarapu Ouest, dont vous êtes le maire, a pris une délibération favorable à l'installation d'un casino sur la commune, est-ce exact ?

“Ce n'est pas une installation. Il s'agit d'une délibération dont l'objectif est d'inciter les investisseurs à venir à Taiarapu Ouest, en donnant le feu vert à l'installation d'un hôtel et d'un casino. Nous avons pris cette délibération le 28 avril dernier, mais elle n'a pas encore été validée.”

Le projet de la commune est donc d'accueillir un casino ?

“Nous avons un gros projet de complexe de loisirs qui comprendrait un hôtel, un casino et un parc aquatique. Avec le développement de la zone industrielle de l'est, la presqu'île se peuple de plus en plus et sera appelée d'ici peu de temps à développer des activités de loisirs. Parce que quand vous venez le week-end, aux sables blancs de Punui, il y a plein de voitures. Beaucoup de gens habitent dans la zone urbaine de Papeete et cherchent à s'évader le week-end, donc nous voulons proposer un grand centre de loisirs avec des activités aquatiques, avec un hôtel dans l'esprit du "Iaorana Villa" (hôtel Manava désormais, à Punaauia, ndlr), pas trop cher, et faire des packages week-end. Il y aurait des toboggans, des jeux d'eau, tout ce qui est lié à la mer. Nous ferions un monorail qui irait de la base aquatique jusqu'à l'hôtel, situé un peu plus haut, qui serait donc doté d'un casino. Je dois aller en Chine prochainement pour rencontrer des investisseurs.”

Mais la législation en vigueur en Polynésie française ne permet pas l'installation d'un casino sur le territoire sans accord au préalable du gouvernement ?

“Oui, et justement, nous demandons l'avis du Pays sur notre projet. Parce que cela fait partie des compétences des communes de porter ce genre de projets. Ensuite, c'est le Pays qui va décider de donner le feu vert ou pas. Si le gouvernement rejette notre proposition, tant pis, mais qui ne tente rien n'a rien. Et après, l'État est là pour la réglementation. Mais quand on voit le nombre de joueurs qui vont jouer en Nouvelle-Zélande et ailleurs, il y a une vraie demande.”

Mais qui viendrait jouer dans un casino à Taiarapu Ouest ?

“Il faut d'abord attirer le joueur polynésien, celui qui vit à Tahiti. Le Polynésien d'aujourd'hui est un grand joueur. Nous ne visons par forcément les touristes, nous visons la population polynésienne qui aime les jeux de hasard et qui ne peut pour l'instant pas y jouer au grand jour. Mais pas n'importe comment. Il faut mettre en place une réglementation précise contrôlée par l'État, une fois que le Pays aura accepté l'implantation des casinos sur le territoire. Ce qui n'est pas fait, mais nous tentons notre chance, on verra bien ce que décidera le Pays.”

L'accord du Pays pour l'implantation des casinos sur le territoire ne semble pas d'actualité…

“C'est vrai, mais nous remettons la question sur le tapis. Il y a bien d'autres jeux de hasard qui sont légaux comme le Loto. En Nouvelle-Calédonie, les Kanaks ont leur casino à l'hôtel "Surf" depuis des années, et ils se gèrent eux-mêmes. C'est dommage qu'on ne fasse rien pour les Polynésiens.”

Êtes-vous en contact avec des investisseurs ?

“Oui, je suis en contact avec des investisseurs. C'est un projet très important, de plus de 4 milliards de Fcfp. J'essaye de me débrouiller tout seul pour faire bouger les choses, je dois partir en Chine bientôt.”

Est-ce que le P-dg de Tahiti Nui Travel, Franck Falletta, très favorable à l'implantation de casinos en Polynésie, est un de ces investisseurs ?

“Non, j'ai eu l'idée tout seul et puis je l'ai proposée à mon conseil municipal. Nous voulons inciter les investisseurs à investir à Taiarapu, c'est tout. Cela marchera ou pas, on verra. Mais d'abord, il faut que nous ayons l'autorisation du Pays.”

Quels sont vos arguments pour convaincre le Pays d'autoriser l'implantation d'un casino dans votre commune ?

“Qu'est-ce que cela apporterait à ma commune et au Pays ? J'ai vécu un an en Nouvelle-Calédonie et j'ai vu les retombées positives d'un casino. C'est très rentable, cela crée de l'emploi, et au lieu de jouer dans des casinos clandestins, les joueurs vont dans un casino contrôlé par l'État… Et le Polynésien est joueur : il y a des jeux d'argent partout, il y a des combats de coqs, des paris.”

Et vous ne croyez pas justement que de construire des casinos cela n'inciterait pas plus les Polynésiens à jouer ?

“Non, je pense que cela va régulariser cette activité.”

Propos recueillis par CV