Publié le lundi 06 juillet 2009 à 10H52

RAROMATAI. Le choix délicat pour déterminer qui aura la faveur du gouvernement pour décrocher le marché du transport maritime aux Raromatai sera débattu aujourd'hui, au cours d'un comité de majorité qu'on annonce tendu. Degage et Tong Sang ou Ravel et Temaru ? L’enjeu : un chiffre d'affaires passagers d'au moins 390 millions de Fcfp pour Degage et 1,4 milliard de Fcfp pour Ravel, lequel lorgne aussi le marché du fret, un gâteau de 716 millions de Fcfp jalousement gardé. Pendant ce temps, l’expertise commandée par la présidence déclare les deux projets “viables”.

La tension monte autour du projet de transport maritime entre les Raromatai et Tahiti et avec elle l'avis d'une houle politique qui ne demande qu'à se former. Il faut dire que la taille du gâteau est énorme. Car on n'est pas dans le monde merveilleux des nominations dans les Sem et autres organismes satellites dont certains ont l'utilité d'un pot de fleur et mériteraient de se décrocher définitivement de l'orbite polynésienne. Non ! Ici, on est en face de toute une fabrique de gâteaux. Si, si ! On l'a trouvée. Car le marché du transport maritime interinsulaire aux îles Sous-le-Vent, ça peut rapporter très gros. Autant dire que les appétits s'aiguisent et que les poulains des politiques n'ont pas tardé à entrer en campagne pour vanter les mérites de leur bateau respectif.

D'un côté, l'homme d'affaire Bill Ravel avec comme soutien de poids, Oscar Temaru ; de l'autre, M. Aremity, Eugène Degage avec Gaston Tong Sang, et la puissante confédération des armateurs qui voit d'un mauvais oeil le projet Ravel entendant faire de la concurrence sur le fret contrairement au projet Degage. Le marché est juteux et jalousement gardé par les armateurs. Et on peut le comprendre quand on sait que, l’année dernière, le fret a généré un chiffre d’affaires de près de 716 millions de Fcfp. C’est précisément sur ce secteur que le projet Ravel entend se tailler une part, sans compter le volet passager où, selon les objectifs affichés, on arrive à un CA moyen de 1,4 milliard de Fcfp. Plus modeste pour Degage qui ne souhaitant pas s’attaquer au marché du fret et avec un projet plus réduit pourrait tabler sur un chiffre d’affaires de 390 millions de Fcfp. De grosses sommes en jeu... D'ailleurs, ce n'est peut-être pas un hasard si le sujet a été maintes fois repoussé en conseil des ministres où l'on n'a pas hésité à jouer du “repoussons à demain ce qui pourrait nous fâcher aujourd'hui”. Il y aurait en effet comme de l'eau dans le gaz. Du coup, la présidence a décidé de prendre le taureau par les cornes. Qu'on fasse une étude comparative a-t-on dit, et on verra ainsi quel projet se démarquera. Pas si simple. C’est ainsi qu’un bureau d'expertise comptable a été nommé et qu’une étude a été rendue le 30 juin dernier. On y a regardé la faisabilité, la pérennité, les coûts, les offres… Bref, on a sorti la loupe pour détailler les points forts et les points faibles de chaque projet. Le document sera présenté aujourd'hui au cours du comité de majorité, et si une position devait être prise, elle serait actée mercredi en conseil des ministres.

À la question de savoir quel est le contenu des conclusions de l'expertise : “Elle a dit que les deux projets étaient viables”, dixit le ministre des Transports aériens et maritimes, Moehau Teriitahi. Autrement dit, les deux projets sont réalisables. Et cette expertise “a relevé les faiblesses de l'un et de l'autre. Ça s'est arrêté à ça”, a-t-il ajouté. Des sources proches du dossier ne s'en étonnent pas, “on peut comprendre qu'aucun projet ne se démarque vu la tournure politique qu'a pris le dossier”. Cependant, il eut été tout aussi étonnant que pour les deux fins connaisseurs à la fois des affaires et du maritime que sont Degage et Ravel, que la présentation d'un des deux projets ne soit pas viable sur le papier. Les conclusions de cette expertise faciliteront-elles le choix de la majorité ? Si au vu des éléments objectifs produits, l'intérêt du pays prime, oui. Si des éléments politiciens entrent en ligne de compte, non. L'un des points décisifs, ce que le ministre des Transports avait appelé “zone d'ombres”, c'est la consommation de carburant (lire encadré). Car chaque litre (55 Fcfp) consommé par un navire détenteur d'une licence pour le transport maritime interinsulaire, est subventionné à hauteur de 5 Fcfp en fonction du marché. Et quand on sait que les factures carburant de ces consommateurs industriels jouent avec les millions de Fcfp et vu la tendance repartie à la hausse des hydrocarbures, sans compter le manque à gagner dans les caisses du Pays (7,9 milliards de Fcfp) on comprend mieux l'enjeu qu'il y a derrière la consommation de carburant.

En l'absence du président du Pays, le vice-président, Antony Géros a dit soutenir “ni l'un ni l'autre. Ce que l'on souhaite, a-t-il continué, c'est soutenir les initiatives privées en vue du désenclavement des archipels. Il faut revoir rapidement la problématique du transport des îles Sous-le-Vent parce que il y a un besoin, une nécessité d'échange”. Quant à la position d'Oscar Temaru, dont on sait le penchant pour le projet Ravel, “c'est un positionnement qui est tout à fait personnel et ce n'est pas par rapport à l'individu mais par rapport à la capacité de désenclavement”, a commenté Antony Géros.

1 000 passagers : Eugène Degage n’y croit pas

Les pro-Ravel ont annoncé un objectif de “200 000 passagers par an”, pour une capacité de 1 150 passagers + 250 voitures. “C'est un projet qui permet le désenclavement immédiat de 1 000 personnes d'un coup avec une grande capacité de transport en terme de fret et donc c'est tout à fait normal (…) que tout le monde opte pour ce type de projet mais, a rajouté le vice-président, à côté de ça, il y a d'autres points de vue dont il faut tenir compte.” Pour les 1 000 passagers, Eugène Degage n'y croit pas une seconde “au vu du potentiel même de la population, c'est trop !”. “Alors ils ont mis 700 passagers par voyage c'est utopique, jamais il y aura 700 voyageurs à chaque voyage pour les îles Sous-le-Vent. Les gens ne vont pas prendre le bateau pour le simple plaisir de le prendre", estime-t-il.

Mais dans le camp Ravel, par la voix de Kim Than Trong, le directeur commercial de la société Raromatai Ferry, on commence à sortir l'artillerie. “Eugène Degage n’a pas les moyens de se faire construire et financer un navire, vu qu’il n’a pas payé ses deux petits paquebots actuels”, lance-t-on. “Faux”, répond sans surprise le concerné. “J'ai plusieurs bateaux qui peuvent être vendus, l'Aremity ferry qui vaut à peu près 600 millions de Fcfp, l'Aremity 4, qui vaut autour des 600 millions de Fcfp, j'ai le Corsair qu'il faut remettre en état mais dont je peux tirer de l'argent. Qui dit que je n'ai pas les moyens ?” s'étonne Eugène Degage. Alors Ravel ou Degage ? Réponse peut-être aujourd'hui, à moins que “l'intérêt supérieur du Pays” n'oblige la majorité à reporter une nouvelle fois son positionnement.

PL