Publié le lundi 02 mars 2009 à 11H13

MARUTEA SUD. Un manoeuvre d’une ferme perlière de Robert Wan n’est pas réapparu samedi après le chavirage de l’embarcation qui le menait sur le site d’une station de collecteur, dans le lagon de Marutea sud.

Il était environ 9 heures, samedi, quand François Maro, manoeuvre, et son compagnon de travail prirent place à bord d’un bateau afin de s’engager sur le lagon de Marutea sud, pour poursuivre l’installation d’une station de collecteurs. Il s’agissait presque d’une mission de routine pour ces deux employés de la ferme perlière Vainono, appartenant à Robert Wan. Sur le bateau chargé de sacs de sable, les deux hommes ont dû faire face à du mauvais temps, malmenant l’embarcation. Sentant la situation empirer, le collègue de François, plongeur de son état, et voyant l’embarcation prête à se retourner aurait alors sauté à l’eau après lui avoir conseillé d’en faire autant. Dans son désir de poursuivre la mission, François aurait semble-t-il tenté de rééquilibrer l’embarcation en réajustant les sacs de sable. Peine perdue, le bateau se serait alors renversé mettant à l’eau François et les sacs de sable, lesquels étaient liés par lots de cinq.

Ne voyant rien réapparaître en surface, le plongeur aurait alors entrepris les premières recherches, mais en vain. L’alerte donnée, ce sont tous les plongeurs disponibles de la zone, soit un peu moins d’une quinzaine, qui ont participé tout le week-end aux recherches. Des recherches rendues difficiles par le manque de visibilité lié au mauvais temps et à des profondeurs s’échelonnant entre 40 et 45 mètres. Toutefois, la moitié de la surface ciblée a pu être déjà passée au peigne fin, soit pas moins de 100 000 m2. Pour l’heure, aucun indice n’a été trouvé. D’après les témoignages recueillis sur place, François, réputé sur l’atoll pour être un excellent nageur, aurait pu être entraîné sous l’eau par les sacs de sables reliés entre eux. Reste à savoir s’il a pu ou non s’en défaire et remonter à la surface. Si le temps le permet, les recherches, qui reprennent aujourd’hui, devraient rapidement apporter des éléments permettant l’élaboration du scénario le plus probable. Âgé de 35 ans, François Maro, en concubinage avec deux enfants, est surtout connu pour être l’animateur de la chorale catholique.

PL