René forcit mais ne devrait pas passer par la Polynésie. Après s’en être pris ce week-end aux Samoa américaines, puis à l’État voisin de Samoa, le cyclone tropical, qui s’est formé jeudi dernier au-dessus des îles Cook, poursuivait sa route audessus du royaume de Tonga, où des vents toujours plus véloces s’abattaient hier matin sur les îles du Nord de cet archipel. Les 24 dernières heures, René a encore gagné en intensité et semble avoir désormais atteint le maximum de sa force, avec des vents constants en son centre, estimés à 165 kilomètres heure et des rafales à 200, selon le centre d’alerte cyclonique de la marine américaine. Cette puissance, d’après les mêmes prévisions, devrait progressivement diminuer pour déboucher sur une dissipation à un horizon de plus de 72 heures. René se déplace actuellement à une vitesse estimée à 18 kilomètres heures en empruntant toujours un couloir délimité par le sud-est des îles Fidji et le nord des îles Tonga, ainsi qu’une direction sud-ouest qui devrait progressivement s’infléchir pour reprendre une orientation sud-sud, puis sudest. Dans l’intérim toutefois, René a désormais atteint un degré quatre sur l’échelle de mesure de la puissance des cyclones. Une grande partie des contacts téléphoniques avec les îles de Vava’u étaient coupés, de même que le réseau électrique, selon les comptes rendus émanant du centre national de gestion des catastrophes naturelles, dans la capitale Nuku’alofa.