Publié le mercredi 10 février 2010 à 10H27

DOLPHIN CENTER. Aito, grand dauphin mâle de 28 ans, est mort dimanche en captivité au Moorea Dolphin Center. Il pourrait s'agir d'une simple mort naturelle, la durée de vie des dauphins se situant entre 20 et 25 ans.

Le Moorea Dolphin Center est “sous le choc”. Dimanche soir, Aito, dauphin mâle âgé de 28 ans, a été retrouvé mort par le gardien de l'hôtel InterContinental de l’île soeur. “C'est une mort soudaine, pour l'instant inexpliquée. Aucune anomalie n'avait été détectée au cours des soins quotidiens. Il n'était pas blessé et n'avait rien avalé de particulier”, constate la vétérinaire du centre Cécile Gaspar. Une autopsie a été pratiquée lundi et semble indiquer une septicémie (infection du sang). Une autre hypothèse est plausible : Aito est peut-être tout simplement mort de vieillesse. “La durée de vie moyenne des dauphins se situe officiellement entre 20 et 25 ans. Je crois que le record absolu est à 40 ans”, affirme Cécile Gaspar. Aito était donc “très âgé”, selon la biologiste.

Il avait déjà échappé à la mort il y a quelques années : “Effrayé par un bateau lors d'un programme en semi-liberté, Aito a paniqué et s'est échappé. Au bout de trois semaines de recherches, il a été signalé à Bora Bora. Incapable de se nourrir seul, il avait perdu la moitié de son poids et portait sur tout le corps des morsures de requin, profondes et infectées.

Aito avait été sauvé in extremis”, raconte le Dolphin Center sur son site internet. Aito était de l'espèce des grands dauphins, dite aussi dauphin souffleur ou tursiops truncatus pour les scientifiques. Il mesurait 2,5 m et pesait 200 kg. Né en 1982, il était arrivé àMoorea en août 1996, transféré de la base de l'US Navy de San Diego. Il n'était pas le seul “retraité de l'armée américaine” au Dolphin Center : Hina est aussi arrivée en 1996 en provenance de l'US Navy. Cette femelle est aujourd'hui âgée de 32 ans et est la doyenne du groupe. Les deux autres dauphins du centre ont 15 ans.

Benoît Buquet