Publié le samedi 29 août 2009 à 08H54

Dans Anthropologie du christianisme, un ouvrage collectif dirigé par Yannick Fer & Gwendoline Malogne- Fer, et publié aux éditions l’Harmattan, Sylvia Richaud analyse l’impact des premiers codes missionnaires sur la société traditionnelle de Tahiti et ses îles. Rencontre.

L’anthropologue livre les répercussions de l’évangélisation sur la société

Pourquoi les missionnaires ont-ils instauré des codes ?

“Pour appuyer leur action évangélique. Ils ne pouvaient pas toucher les coeurs et les âmes sans changer les moeurs. Les codes missionnaires étaient des codes éthiques, des règles de vie sociale qui devaient servir de référence aux populations évangélisées. D’inspiration biblique, ils reprenaient le décalogue (les dix commandements). Mais ils comprenaient également une liste de 71 délits, très précis. Il y avait par exemple l’interdiction de cligner de l’oeil, l’interdiction de certains tatouages sur des parties du corps bien spécifiques. Il fallait vraiment être au fait des signes du paganisme de l’époque, et ils ont été aidés en cela par les arii (chefs).”

Le premier code, celui de 1819, a appuyé l’action évangélique mais il a surtout intronisé Pomare.

“Oui et non. Ce n’était pas à proprement parler une intronisation. Les missionnaires ont été des intermédiaires qui ont permis à Pomare d’asseoir sa souveraineté par le biais du code. Le premier article stipulait ‘Pomare, que Dieu a donné comme roi à Tahiti, à Moorea et à toutes les îles avoisinantes...’, en échange de quoi Pomare devait se soumettre à la loi divine. C’était un échange d’intérêt bien compris. Les missionnaires avaient besoin de l’aval de Pomare pour poursuivre leur action. Pomare, lui, était intrigué par la forme de gouvernance qui régissait l’Angleterre. Il voulait les mêmes pouvoirs que le roi Georges, étendus à Tahiti et aux îles. Pour cela, il lui fallait l’appui des missionnaires qui avaient une grande influence sur la population, puisqu’ils l’évangélisaient.”

Quel a été l’impact des codes missionnaires sur la population ?

“Les codes ont ébranlé les anciennes croyances. Ils se sont attaqués simultanément au pouvoir politique des arii et au pouvoir religieux des tahua (prêtres). Cela a occasionné de nombreuses transformations. Il y a eu un impact sur la vie matérielle avec l’introduction de la notion de propriété privée, qui n’existait pas dans la société tahitienne. Un impact sur les moeurs, sexuelles, entre autres. On a vu l’instauration de châtiments qui n’existaient pas, comme la pendaison. Mais les codes ont établi le respect de l’individu. Ils ont permis à la population de se protéger du pouvoir tout puissant des arii. Ils ont, en quelque sorte, octroyé un statut de citoyenneté. En résumé, on peut dire que les codes ont été déstructurants en ce qui concerne la culture, mais structurants pour la vie sociétale.”

L’ouvrage évoque les particularismes du christianisme d’Océanie, quels sont-ils à Tahiti ?

“Lesmissionnaires ont formé une génération de diacres autochtones, qui se sont approprié le christianisme à leur façon. Ils ont transformé le message. Ils l’ont coloré. Certains comme les Mamaia s’opposèrent aux missionnaires. Leur culte mêlait christianisme et croyances traditionnelles. Aujourd’hui encore, certains veulent croire autrement, intégrer des éléments des anciennes croyances à leurs pratiques. On a vu l’apparition de nouveaux prophètes, le cargo cult au Vanuatu, la naissance de mouvements millénaristes à Tahiti. Cela signifie qu’il existe un espace de créativité dans les croyances, qui permet ce syncrétisme. Les Chrétiens de Polynésie veulent participer pleinement à la religion, cette participation passe par le fait de relire la bible autrement, de louer le seigneur autrement, avec des chants écrits en tahitien, d’inspiration tahitienne. Il y a eu les églises mères, il y a aujourd’hui les églises filles.”

Peu importe où je trouve Dieu, j’irai là où il est le plus efficace

Qu’est-ce qui, dans la tradition polynésienne, explique et favorise aujourd’hui la perméabilité aux croyances diverses, parfois sectaires ?

“Les Polynésiens ont adopté le dieu Jehova face à l’inefficacité de leurs propres divinités contre les maladies, les fusils etc. Il y a eu un phénomène de substitution. Les Polynésiens étaient déjà dans un système d’adoration. Une culture de sacralisation. On ne faisait rien sans les divinités. Aujourd’hui de nouvelles religions s’implantent car il y a toujours ce fond originel, cettemalléabilité de l’esprit ou plutôt des croyances. La relation permanente à Dieu, sa proximité, est très ancrée. Ce lien très fort entre un Dieu qui te sauve, qui te pardonne, qui t’aide, est indéfectible. La question est de savoir comment la religion va évoluer. Les Polynésiens s’engageront-ils plus dans les religions historiques ou dans les sectes ? Car ils n’hésiteront pas s’ils trouvent mieux ailleurs, s’ils obtiennent des réponses à leurs questions… On peut résumer ce paradoxe ainsi : ‘Peut importe où je trouve Dieu, j’irai là où il est le plus efficace’.”

Propos recueillis par Khadidja Benouataf