Publié le vendredi 11 septembre 2009 à 10H49

Aux cimaises du Tahiti photo festival qui se déroule dans l’atelier de l'hôtel Méridien Tahiti, six clichés sont signés Christian Durocher, de l’agence Tahiti presse. “Les initiatives mettant la photo à l'honneur sont tellement rares en Polynésie, que j'ai répondu sans hésiter à l'invitation”, explique le photographe qui a joué le jeu de se raconter même si “ce sont les vieux qui se racontent (rire)”.

Le photographe de presse Christian Durocher raconte sa passion

Christian Durocher ne voulait pas être photographe, mais artiste peintre. “Pendant un an, j'ai suivi les cours de l'académie du musée Victor-Hugo, à Paris. Puis deux années à l'académie de l'ex-école Polonaise à Montparnasse, en section composition. Seulement, ma famille, père, frères, oncles, étant dans la presse et l'édition, je leur ai emboîté le pas de ce qui semblait être une tradition familiale.”

Lui, qui cultive la discrétion, n'hésite pas depuis plus de 30 ans à jouer des coudes pour se faufiler aux premières loges de l'actualité. Après avoir travaillé 26 ans à La Dépêche de Tahiti tout en étant correspondant de plusieurs agences de presse internationales, Christian Durocher a rejoint depuis 2001, l'équipe de l'Agence tahitienne de presse (Tahitipresse). En 33 ans de carrière en Polynésie française, dans la presse locale et internationale comme Paris-Match, Life magazine, il a été témoin de multiples tranches de l'histoire polynésienne. Du dynamitage de la poste de Papeete en 1977 par les membres du Te Toto Tupuna, “mon premier scoop”, dit-il, à la mutinerie de Nuutania, en passant par les visites officielles de trois présidents de la République, les campagnes de Greenpeace au large de Moruroa, les cyclones de 1983, et bien évidemment, les renversements de gouvernement et les péripéties des stars, Marlon Brando, Jacques Brel, De Niro, etc.

Comment es-tu tombé dans le chaudron de la photographie ?

“Mon père était passionné par la photo. Il avait bricolé un labo dans le grenier. Gamin, il m'enrôlait. Dieu sait combien d'heures j'ai passées dans l'obscurité à attendre que les images noir et blanc daignent bien vouloir apparaître sur le papier baignant dans le révélateur... Mais j'adorais ça. C'était magique. J'avais sept ou huit ans. Plus tard, j'ai pris son Kodak à soufflet. Mon premier reportage photo était sur les clochards des Halles de Paris où mon grand-père était grossiste. Il était tellement généreux qu'il nourrissait tous les clodos de la rue Pierre-Lescot où il habitait. Plus tard, lors de la démolition des Halles, on a archivé tous les pavillons Baltard qui ont été démontés un à un. C'était dantesque. On avait véritablement l'impression d'être témoins d'un moment historique. D'une époque qui foutait le camp !”

Mais à quel moment es-tu devenu professionnel ?

“C'était il y a longtemps, au club photo, rue des Saints-Pères. J'ai rencontré des reporters comme Claude Sauvageot, spécialiste de l'Inde, puis des gars comme Alain Bourillon qui avait créé la revue ‘Partir’ et surtout Patrick Frilet, grand reporter. Quelque temps plus tard, Patrick monta une expédition au Tibet dans la région du Ladakh. Un membre de l'expédition est tombé malade et il m'a proposé de prendre sa place. J'ai sauté sur l'occasion. C'était en 1974. On est arrivé dans une région où les Tibétains n'avaient jamais vu d'Européens, ça a été le déclic. Sans m'en rendre compte, j'avais mis le pied à l'étrier. Puis il y a eu Beyrouth où j'ai vu tellement de sang que j'ai su que je n'étais pas fait pour le reportage dit de guerre. Ce qui ne m'a pas empêché de suivre ensuite un mercenaire, ex-légionnaire, ex-Forces spéciales américaines, Dominique Borella dans le nord du Laos. C'était un survivant de Dien Bien Phu. Il m'a entraîné dans des virées sur le Mékong avec les Khmers rouges. Dominique est décédé d'une balle dans la tête l'année suivante à Beyrouth.”

Je laisse l'art à ceux qui s'en gargarisent !

Et Tahiti dans tout ça ?

“J'y étais en escale pour trois jours... C'était en 1976. Je venais de sillonner les archipels du Pacifique Sud. Le hasard d'une série de rencontres, d'opportunités aussi, ont fait que les trois jours de transit à Papeete, sont devenus 33 années de résidence. Une vie quoi !”

Tu te considères comme photographe d'art ou photojournaliste ?

“C'est bien prétentieux tout ça ! On est photographe, un point, c'est tout. Dans la presse, la priorité est d'abord de rendre compte par l'image. L'expression artistique, c'est autre chose : la traduction d'une émotion, la mise en image d'une obsession, c'est une affaire de sensibilité personnelle exprimée par la photo. Ma profession est photographe de presse. J'en vis. Je laisse l'art à ceux qui s'en gargarisent.”

En 40 ans, ou plus de carrière, tu es passé de la pellicule au numérique. Le passage a été difficile ?

“Au contraire. L'image numérique m'a ouvert un champ de possibilités incroyables. Le numérique a changé radicalement le monde de la photo. Et c'est tant mieux. Aujourd'hui, un cliché voyage en quelques secondes de Tahiti à Paris ou à Sydney. La photo s'est démocratisée. Il n'y a plus de photographes professionnels, nous sommes tous des professionnels en puissance. Le revers de la médaille est que le numérique a engendré une sacrée pagaille dans le milieu des photojournalistes. L'exemple le plus récent est le dépôt de bilan de l'agence de presse Gamma. Et ce n'est qu'un début. Pour survivre, la photo va devoir évoluer, explorer d'autres domaines comme le relief, l'hologramme. C'est aux photographes de s'adapter. Néanmoins, on le constate à travers les festivals de la photo, que ce soit à Arles ou au Méridien Tahiti, le noir et blanc contre-attaque, le tirage papier s’impose sur les cimaises comme une icône ou une oeuvre d'art. Les adeptes de Nicephore Niepce ont encore de beaux jours devant eux !”

Propos recueillis par NP